1928年下旬，整编后的工农红军第四军进入鹤峰一带进行革命活动，壮大队伍，12月3日，湘西前敌委改称为湘鄂西前敌委员会，贺龙任书记。为巩固和扩大红色割据区域，1929年5月下旬，按照湘鄂西前委的计划，红四军主力挥师南进桑植，6月14日，攻破桑植县城，成立了桑植县第二届苏维埃政府，桑植红色政权的再次建立使红四军的力量不断恢复壮大。
蒋介石得知贺龙指挥的红四军在湘鄂边活动的情报大为震惊，密电独立十九师师长陈渠珍对其进行“清剿”，1929年6月下旬，陈渠珍部向子云旅周寒之团2000余人逼近桑植，企图采取严密封锁的战术，摧毁桑植的红色政权。
贺龙主持召开前委会研究，决定采取诱敌深入，伏击歼敌的策略，挫败敌人的进攻，于是，贺龙一面派主力埋伏于澧水西岸八斗溪地区，一面派小部分兵力诱敌深入，周寒之不知是计，7月1日率部从永顺经碑里坪、水里坪进占南岔。
红四军以部分兵力依托有利地势，节节阻击，诱敌深入，主力集结于桑植县城附近的梅家山一带待时出击，敌军进到吴家坡后，红四军第一、第四团等向敌人发起猛烈反击，周寒之部大部分被歼灭，周寒之被击毙，红四军缴枪数百支。
南岔大捷歼灭敌周寒之部以后，向子云妄图报复，7月中旬，率三千多人向桑植扑来，并狂言血洗桑植，针对敌情，贺龙决定将桑植县城东、西、北三面的城墙拆掉，命令部队当夜撤出县城，将红四军主力隐蔽于城北的梅家山、八斗溪、柏家冲一线，另一部分在西界、茅岗设伏 切断敌人退路。
7月15日，向子云先头部队进入县城，后续主力部队分批渡赤溪河前进，缓缓向县城移动，贺龙见敌人兵力分散，时机成熟，马上发出总攻命令，一时间，伏兵四起，从各方向敌军发起进攻，截击敌军退路和援兵，敌军经不住红四军的突然进攻，溃败窜逃。
向子云急率残部向原路回窜，指挥后续部队突围，向赤溪河渡口集结，退至赤溪河渡口时，正逢山洪暴发，洪水滚滚，原先搭起的浮桥和船只早已被红军撤走，无法渡河。在此情况下，向子云自知已无力回天，便拉着骡子尾巴强行泅渡，连人带骡子葬身于洪水，敌人除从山上逃跑百余人外，其余全部被歼灭。
虽然敌众我寡，但在贺龙的指挥下，红四军将士英勇奋战，南岔、赤溪河两战皆捷，共歼敌3000余人，缴获枪支2000余支，这两次大捷，减轻了敌军对桑植苏区的压力，极大地鼓舞了工农群众的革命热情，桑植革命斗争达到高潮。至此，桑植、鹤峰的红色区域连成一片，以桑植、鹤峰为中心的湘鄂边革命根据地正式形成。（据爱视网）
官方微信掌上张家界
掌上张家界APP
日报腾讯微博
日报新浪微博
数字报
